Don Gnocchi en de druppel van het lijden

Beste vrienden,

Ter begeleiding van deze Goede Week willen we een korte biografie delen van de zalige Carlo Gnocchi, een man die niet vreemd was aan deelname aan het lijden van Christus, en een reflectie aanbieden op zijn werk “Pedagogie van het onschuldige lijden.”

Biografie van de zalige Carlo Gnocchi

Carlo Gnocchi werd op 25 oktober 1902 geboren in San Colombano al Lambro, een klein plaatsje in de provincie Lodi. Hij was de derde zoon van Enrico, marmerbewerker, en Clementina, naaister, en groeide op in een bescheiden gezin dat al vroeg door leed werd getroffen: zijn vader stierf toen hij nog maar vijf jaar oud was en kort daarna nam tuberculose ook zijn twee broers, Mario en Andrea, weg. Zijn moeder, weduwe en alleenstaand, verhuisde met de kleine Carlo naar Milaan, waar ze probeerde een nieuwe toekomst voor hen beiden op te bouwen.

Van kinds af aan toonde Carlo een diepe spirituele roeping. Hij trad toe tot het seminarie onder leiding van kardinaal Andrea Ferrari en ondanks zijn zwakke gezondheid werd hij in 1925 door aartsbisschop Eugenio Tosi tot priester gewijd. Zijn eerste Mis vierde hij in Montesiro, een plaats die hem zeer dierbaar was.

Zijn eerste pastorale opdracht was als assistent in een oratorium en vervolgens in de Milanese parochie van San Pietro in Sala, waar hij al snel de waardering van de gemeenschap won door zijn toewijding aan het onderwijs en zijn vriendelijke karakter. In 1936 benoemde kardinaal Alfredo Ildefonso Schuster hem tot geestelijk leidsman van het Gonzaga Instituut, een van de meest prestigieuze scholen van de stad, toevertrouwd aan de Broeders van de Christelijke Scholen. Tegelijkertijd legde hij zich toe op pedagogische studies en publiceerde hij enkele korte artikelen.

In de daaropvolgende jaren vertrouwde Schuster hem de geestelijke begeleiding toe van de universiteitsstudenten van het Tweede Legioen van Milaan, voornamelijk studenten van de Katholieke Universiteit en oud-leerlingen van Gonzaga. Toen Italië in 1940 betrokken raakte bij de Tweede Wereldoorlog, werden veel van deze jongeren opgeroepen voor militaire dienst. Don Carlo, gedreven door een diep gevoel van verantwoordelijkheid voor het onderwijs, besloot hen naar het front te vergezellen als vrijwillig kapelaan van de alpenjagers van het bataljon “Val Tagliamento”, dat vertrok naar het Grieks-Albanese front.

Tijdens de tragische terugtrekking in januari 1943 beleefde hij een van de meest dramatische en beslissende ervaringen van zijn leven: uitgeput stond hij op het punt om in de sneeuw te sterven, maar hij werd gered door enkele kameraden die hem op een slee vervoerden. In die dagen, samen met gewonde en stervende jongeren, ontstond bij hem het idee om zich na de oorlog volledig te wijden aan de zorg voor de zwaksten.

Terug in zijn vaderland begon hij aan een lange en ontroerende tocht door de bergen, op zoek naar de families van de gesneuvelden, om hen troost te brengen.

Na het einde van het conflict begon hij vorm te geven aan de droom die aan het front was ontstaan: opvang en zorg bieden aan kinderen die door de oorlog verminkt waren geraakt. Hij nam de leiding op zich van het Instituut voor Ernstig Gehandicapten in Arosio, waar hij de eerste ‘verminkte kinderen’ en wezen opving. Het centrum raakte al snel vol en in 1947 slaagde Don Gnocchi erin een groot huis te huren in Cassano Magnago, dat een nieuw referentiepunt voor zijn werk werd.

Ik sticht huizen voor het welzijn van deze jongeren en kinderen; Don Carlo introduceerde een innovatief model: niet alleen opvang en hulp, maar ook medische revalidatie, onderwijs en beroepsopleiding, in een tijd waarin de revalidatiegeneeskunde nog in de kinderschoenen stond.

Don Gnocchi, die al ernstig ziek was, heeft de voltooiing van zijn werk echter niet meer mogen meemaken. Hij stierf op 28 februari 1956 in de Columbus-kliniek aan de gevolgen van een tumor.

Hij werd op 25 oktober 2009 zalig verklaard. Zijn lichaam rust in de kerk die zijn naam draagt in Milaan.

PEDAGOGIE VAN HET ONSCHULDIG LIJDEN

De pijn stelt de menselijke geest voor vele en diepgaande problemen, zelfs wanneer deze verlicht wordt door het geloof; maar een van de meest delicate en verontrustende problemen is ongetwijfeld de schijnbaar willekeurige verdeling ervan onder de mensen.

Pijn is gemakkelijk en bijna natuurlijk om toe te geven, het is verdriet en boetedoening voor schuld, het zou vooral moeten rusten op de schouders van degenen die het zwaarst hebben gezondigd.

Maar in plaats daarvan zien we vaak het tegenovergestelde: zondaars triomferen en rechtvaardigen lijden, vaak juist vanwege hun rechtvaardigheid.

Het meest verontrustende voorbeeld van allemaal is het geval van kinderen die lijden.

Onze uitingen zijn: Mijn God, waarom laat u deze onschuldige lijden? Waarom slaat u mij niet, ik die een zondaar ben? Of vanuit het perspectief van een kind: Waarom laat u mij lijden? Ik heb niets verkeerds gedaan!

Het loont de moeite om deze zaak te bestuderen, want wanneer men de betekenis van het lijden van kinderen begrijpt, heeft men de sleutel in handen om alle menselijk lijden te begrijpen. Wie erin slaagt het lijden van onschuldigen te verzachten, is in staat om het leed te troosten van elke mens die door pijn is getroffen en vernederd.

Bezwaren tegen pijn komen voort uit een uitsluitend individualistische en bestraffende opvatting van pijn.

1. Geloven dat lijden bij de mens een volledig persoonlijke aangelegenheid is en een strenge boetedoening die wordt afgemeten aan individuele zonden. Maar niets is minder waar dan dit in de christelijke opvatting van de werkelijkheid.

In de christelijke leer vormt de mensheid een levende eenheid, stevig verbonden in één en hetzelfde lot, mededeelzaam in het goede en het kwade van elk van haar leden; een mystiek lichaam dat dezelfde wetten volgt als het fysieke lichaam, waar gezondheid en ziekte, welzijn en onwelzijn, leven en dood gemeenschappelijk zijn voor alle mensen.

Adam kwam in opstand tegen God en alle mensen zijn ‘in wezen’ met hem in opstand gekomen; Adam werd gestraft met het zware werk en de pijn en alle mensen moeten eveneens het kruis van vermoeidheid en lijden met hem dragen.

1. De reden voor het lijden van een kind. Hij lijdt als mens, omdat hij deel uitmaakt van de mensheid, mede verantwoordelijk is voor de erfzonde en daarom verbonden is met de eeuwige verzoening daarvan.

Een strenge wet, maar toch op mysterieuze wijze rechtvaardig.

• De rechtvaardiging voor het lijden van een onschuldige ligt in zijn onherroepelijke solidariteit met Adam.

Ook kinderen boeten voor hun deel van de fouten en persoonlijke zonden die alle mensen begaan (een reden die als rem zou moeten dienen telkens wanneer een mens in de verleiding komt om te zondigen).

Tot nu toe wordt pijn alleen besproken als straf en boetedoening voor schuld. Het maakt echter ook deel uit van het vernieuwende en herstellende werk van de menselijke waarden door de Verlosser dat hij pijn het positieve karakter van zuivering en verlossing van zonde heeft gegeven. Op die manier kan de verloste mens door middel van pijn niet alleen zijn veroordeling opheffen, maar ook de beloning van een volmaakt en onfeilbaar leven veroveren en verdienen.

“Ik vul in mijn lichaam aan wat ontbreekt aan de lijden van Christus” (Kol 1,24), maar niet alle menselijk lijden hebben dezelfde mate van verwantschap met die van Christus.

Enerzijds is er het lijden van de zondaar, dat ten minste gedeeltelijk en in de eerste plaats moet worden opgeofferd voor de verlossing van zijn persoonlijke zonden, en anderzijds is er het lijden van de rechtvaardige, dat daarentegen rechtstreeks gericht is op de verlossing en verzoening van de zonden van de samenleving.

Het prototype van dit lijden is Christus, de onschuldige en volmaakt zuivere Zoon van God, die sterft voor de verlossing van de mensen. Eveneens onschatbaar is het lijden van kinderen, van heiligen die ook lijden voor de zuivering en de redding van hun broeders en zusters.

Je moet jezelf ervan overtuigen dat niets zo echt en praktisch is als deze mystieke wetten van het lijden.

Als pijn, volgens het Evangelie, de aanwezigheid van Christus in de mens openbaart, dan is deze openheid nergens duidelijker, evidenter en directer dan bij een kind. Daarom zei Jezus: “Wat jullie voor een van deze kleinsten doen, doen jullie voor Mij” (Mt. 10, 42).

Het lijden van een kind zuivert en verzoent, volgens de liefdevolle wet van Christus, een levend offer van onschuldige menselijkheid voor de zondige mensheid. We moeten niet alleen een kleine menselijke verzoener zien met Christus en in Christus, maar ook een bemiddelaar en tussenpersoon van genade, in kracht van de onweerstaanbare macht van toepassing en smeekbede die onschuldige pijn heeft op het hart van God.

Elk kind dat lijdt, is daarom als een kostbaar relikwie van de christelijke verlossing, die zich in de tijd voltrekt en vernieuwt om de dagelijkse zonden te verzoenen, en dat het waard is om geëerd en vereerd te worden, zoals de heilige martelaar Leonidas, die elke ochtend neerknielde om het hart van zijn kleine zoon te kussen, waarbij hij de aanwezigheid en werking van de Drie-eenheid in zijn borst erkende en aanbad.

Hoe belangrijk en urgent is het daarom voor allen die verantwoordelijk zijn voor zielen, zich bewust te worden van deze plicht. Maar de mensen, die zo ijverig zijn in het waarderen van materiële schatten en blind zijn voor de krachten van de aardse machten, houden zich niet bezig met het waarderen van de geestelijke schatten die verborgen liggen in de zielen van de onschuldigen, noch geloven zij voldoende in de doorslaggevende waarde ervan!

Deze pedagogie is niet alleen voorbehouden aan momenten van groot leed en ernstige gevallen van lijden bij kinderen, zodat ze alleen in overweging moet worden genomen en toegepast door artsen, religieuzen of familieleden die zich bezighouden met de zorg voor zieke of gehandicapte kinderen. Haar principes en criteria zijn van toepassing op alle momenten van lijden, ook al zijn die van voorbijgaande aard.

Zeg ook niet dat kinderen niet klaar zijn om deze delicate waarheden van de bovennatuurlijke werkelijkheid te begrijpen, te beleven en ernaar te handelen, want dat is een vergissing.

De christelijke pedagogie van het lijden is er vooral op gericht om kinderen op een praktische manier te leren dat je je pijn niet voor jezelf moet houden, maar dat je die aan anderen moet schenken en dat pijn een grote kracht heeft op het hart van God. Een voorbeeld hiervan is het offeren van pijn voor een missionaris, voor de paus, voor arme kinderen, enz.

Wanneer een kind de gelijkenis tussen zijn eigen pijn en die van Christus heeft begrepen, en zijn plicht om het gedrag en de gevoelens van Jezus in tijden van pijn na te volgen, dan heeft het de diepste en meest onverkenbare kern geraakt, de oorspronkelijke en werkzame kern van het hele christendom, het maagdelijke punt van de leer van Christus.

In de dagelijkse heilige Mis, waar de stroom van goddelijk bloed wordt verrijkt door de samenvloeiing van menselijk leed, en waar elke druppel menselijk lijden en tranen de bovennatuurlijke waarde van verlossing en genade krijgt.

De strijd tegen de pijn is echter niet alleen een aanvulling op het menselijk bestaan, maar ook een aanvulling op de christelijke verlossing. De verlossing door Christus kan zich niet beperken tot het herstel van de goddelijke genade, maar moet haar voordelen ook uitbreiden – voor zover dat mogelijk en nuttig is voor de zuivering en persoonlijke heiliging – tot de bovengenoemde materiële gevolgen van de erfzonde, en daarom moet zij ook gericht zijn op het genezen of op zijn minst verzachten van fysieke pijn en het bestrijden van alle oorzaken daarvan.

Het genezen van pijn is niet alleen een daad van naastenliefde, maar ook nauw verbonden met de verlossing door Christus, in zoverre dat het zijn weldaden in praktijk brengt en de bevrijding ook uitbreidt naar het materiële gebied en ernaar streeft de harmonie, orde en het welzijn te herstellen die de mens vóór de zondeval genoot en waarnaar hij met alle kracht van zijn wezen streeft.

Het lijden van onschuldigen vindt in de mysterieuze christelijke leer ook plaats om de werken van God of die van de mens te manifesteren: werken van wetenschap, vroomheid, liefde en naastenliefde.